O ISAN, diferente da maioria dos códigos de identificação de obras usados hoje, tem um banco de dados único no mundo. Isso significa que será atribuído um único código para cada obra Audiovisual, possibilitando a identificação correta destas em qualquer país. Uma vez atribuído, o Código ISAN não pode ser alterado.

Hoje, o ISAN é usado como uma ferramenta de identificação de obras audiovisuais, tornando possível a identificação correta de um audiovisual e seus titulares de direito. Por ser um código único e reconhecido mundialmente, muitas sociedades de gestão coletiva de obras audiovisuais no mundo, estão usando o ISAN como ferramenta para matching entre seus sistemas de repertório nacional e seus bancos de dado mundial, com o objetivo de fazer a identificação correta das obras.

O código ISAN pode ser ‘fixado’ em mídias digitais (meta dado, por exemplo) e físicas (propagandas, publicações, capas de DVD etc). Ele é compatível, também, com muitos formatos: AACS, DCI, MPEG, DVB, ATSC, entre outros.